Ilusiones Demográficas: El Crecimiento de la Población Mundial Supera la Mayoría de las Proyecciones y Pone en Peligro los Escenarios para un Futuro Sostenible

Jane N. O’Sullivan

El tamaño de la población mundial tiene profundas implicaciones para la demanda de alimentos, energía y recursos, el cambio en el uso del suelo y las emisiones de gases de efecto invernadero. Este estudio examina por qué la mayoría de las proyecciones demográficas han subestimado el crecimiento de la población mundial, y las implicaciones para las acciones necesarias para lograr sociedades sostenibles. El principal determinante de la población futura es la elección del tamaño de la familia. Las proyecciones de población de los distintos grupos de investigación incluyen diferentes hipótesis sobre los impulsores del descenso de la fecundidad. Las hipótesis habituales de que el descenso de la fecundidad se debe a la mejora económica, la urbanización o los niveles de educación no se sustentan en pruebas históricas. Por el contrario, la planificación familiar voluntaria y su promoción lograron un rápido descenso de la fecundidad, incluso en comunidades pobres, rurales y analfabetas. Las proyecciones basadas en la educación y losingresos como impulsores del descenso de la fecundidad ignoran la causalidad inversa, es decir, que el descenso de la fecundidad mediante intervenciones de planificación familiar permitió el progreso económico y mejoró el acceso de las mujeres a la educación. En las últimas décadas, el apoyo a la planificación familiar ha disminuido y, en consecuencia, el descenso de la fecundidad mundial se ha desacelerado. Las proyecciones calibradas a lo largo de las décadas de fuerte apoyo a la planificación familiar no han reconocido este cambio y, en consecuencia, están subestimando el crecimiento de la población mundial. Los escenarios utilizados para modelar futuros sostenibles han utilizado proyecciones demográficas excesivamente optimistas, infiriendo que estos resultados se producirán sin medidas específicas para lograrlos. A menos que se restablezca rápidamente la voluntad política en favor de los programas de planificación familiar voluntaria, la población mundial superará casi con toda seguridad los 10 millardos de personas, lo que hará inalcanzables la seguridad alimentaria sostenible y un clima seguro.

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